ТЕНЁТА [СИ]. - Наталья ТИШЬ

Она не удержалась и хихикнула при мысли, что это тоже могли быть обезьяны. Особый вид. В конце концов, эльфы и люди сильно похожи друг на друга и мало чем отличаются. Но стоило представить, как какие-нибудь первые эльфы бегали по местным лесам в набедренных повязках… Рия закашлялась, стараясь удержать распиравший ее смех. Уж больно забавная картинка получалась.

— Ты в порядке? – обернулся Рюн, посветив фонарем прямо в глаз.

— Да, в порядке, – она закусила губу и покосилась на Глау.

Эльфы в каких-нибудь джунглях, качаются на лианах и еще не похожи на нынешних благородных существ. Рия все-таки фыркнула, и уже две пары глаз недоуменно уставились на нее.

— Все в порядке, правда, – не прекращая улыбаться, заверила друзей девушка и поспешила вперед, потянув Глау за собой.

Рюн что-то проворчал под нос, обогнал их, вновь освещая путь. По утоптанной тропе идти было удобно, но Рия этого почти не замечала. Она теперь размышляла о том, что если эльфов еще можно соотнести с людьми, то с гномами было несколько тяжелее. Они вылуплялись из камня. Какие-то окаменелости когда-то ожили?.. Вот это точно глупости.

— Глау, а кто вас создал?

— Что? – эльф недоуменно моргнул. – Создал?

— Ну да, – Рия запоздало вспомнила, что Хадда говорил о некоем Творце. Но, кажется, тогда речь шла только о создании мира и подвешенном солнце. А что насчет рас?

— У нас остались истории о младшем творце Кастель, – задумчиво протянул эльф, почесав щеку. – Но они совсем древние.

— О чем они?

Парень пожал плечами.

— Я никогда не интересовался историей нашего происхождения. Эльфы были и будут всегда, как гномы или люди.

— Но ты слышал эти истории, – настойчиво заметила Рия. Ей не терпелось теперь узнать, что за мифы остались о неведомой Кастель. И куда делись эти творцы? Не просто пропали или ушли, но оставили после себя только Зверя, который сможет уничтожить этот мир. То есть старший Творец ушел создавать другие миры, а эти, младшие?

Глау фыркнул.

— Слышал, конечно, их всем рассказывают Старейшие.

Девушка мысленно отметила, что нужно будет еще узнать, кто такие Старейшие.

— А что рассказывают? – поторопила она эльфа, и Глау тяжело вздохнул.

— Некогда, – монотонным голосом, в котором слышались шипящие нотки недовольства, заговорил он, – был Творец и шесть младших творцов. Сам Творец создал этот мир, а затем ушел. Младшие остались, чтобы наполнить мир живыми существами. Все шестеро – дети Зверя, единого Разрушителя. Люди еще называют его Убийцей миров.

— Дети Зверя стали создателями в отличие от отца? – непонимающе поинтересовалась Рия.

— Да, – неожиданно подал голос до того молчавший Рюноульвюр. – Один из младших творцов, Тенникюр, был нашим создателем. Считается… А, говори сначала ты, эльф.

Глау зашипел, тихо рыкнул, всем своим видом показывая, что ему не хочется рассказывать о своем лесе на территории гномов. Рюн, обернувшись, закатил глаза и покачал головой. Девушка только хлопала глазами, подозревая, что между ними сейчас происходит какой-то безмолвный диалог на очередном языке. Язык жестов? Возможно. Наконец Рюноульвюр снова отвернулся и зашагал перед. А Глау шумно вздохнул.

— Кастель создала лес и породила нас, эльфов, – неохотно заговорил он. – Родила в буквальном смысле. Вернее, как рассказывается в историях, мы были первоначально растениями, красивыми цветами, что проросли из ее чрева. Она вырывала первых эльфов с корнями из себя, добавляла им древесной коры, и в итоге распускались белоснежные цветы. А потом этим цветам она придавала нужный вид.

— То есть, раньше вы были, грубо говоря, травой?

— Вроде того.

Рия открыла рот, но так и не придумала, что на это ответить. Эльфы-цветы, которые выросли из… чрева богини. Представившаяся картинка вряд ли соответствовала действительности, и девушка поспешила выкинуть ее из головы.

Но это было… неожиданно. Получается, что еще нераспустившиеся растения скрещивались с деревьями, а после цветения… вене, в период цветения богиня придавала цветам такой вот нечеловечески красивый вид. Девушка покосилась на Глау. Нет, он цветком никогда не был, конечно, да к тому же это миф, легенда… сказка о создании мира. На Земле их ведь множество, почти у каждого народа своя. Интересно, а есть истории о людях-цветах? Да, дети цветов… Рия смутно знала этот период в истории, но сейчас сомневалась, что это можно соотнести с мифом, который рассказал Глау.

А как тогда гномы произошли?.. Девушка криво улыбнулась. Гномов создал бог, мужчина. Скорее всего, просто из камня создал скульптуру. Ну не рожал ведь, в конце концов. Хотя космогонические мифы, конечно, и не о таком могли рассказать, это Рия помнила еще с прочтения неадаптированных греческих легенд.

— Но я не особо верю в эту историю, – вдруг добавил Глау, и в ответ незамедлительно раздалось фырканье Рюна.

— А никто не верит, – пояснил гном такую реакцию. – Легенды-то остались, да только богов никто не видел, камень не помнит их, зато о Звере знает каждый.

— Может, Зверь тоже выдумка, – возразила Рия.

— Зверь – правда, – откликнулся эльф. – Потому что я видел его своими глазами. И тенета тому доказательство. Этот мир погибнет когда-нибудь, как любой другой.

— Тенета – знак Зверя, – добавил Рюноульвюр, встряхнув начавший угасать фонарь. – Ты же знаешь о пауках?

— Я? – Рия кивнула. – Конечно, знаю. И не люблю их. Они существуют в этом мире?

— Существуют, – усмехнулся гном. – Летают себе на паутинках с места на место, ловят птиц, которых в свои тенета заворачивают. Если птица попалась – она уже мертва. Так и наш мир – он уже в тенетах, которые сплел Зверь. А значит, гибель неизбежна.

— Только мы не знаем, когда, – закончил за него Глау и фыркнул. – Я родился, а тенета уже были. Возможно, я умру, и после меня мир еще простоит неизвестно сколько.

— И вы ничего не пытаетесь сделать? – пробормотала девушка, озадаченно переводя взгляд с эльфа на Рюна и обратно. – Знаете, что ваш мир может погибнуть в любой момент, и ничего не предпринимаете?

— А что мы можем? – проворчал Рюноульвюр. – Нам известно, что предвестник Зверя придет из иного мира. Но Хадда же рассказывал, что таковых было несколько. В том числе и ты. Может, предвестник не будет человеком, может, он окажется эльфом, гномом из другого мира или вообще из другой, неизвестной расы. Нам до тенет самостоятельно не добраться, только если придумаем что-нибудь вроде твоей железной птицы. Да и то, тенета же касаются небесного свода. Вдруг он треснет, если мы тронем нити?

— Ну… – протянула Рия, – небесный свод не твердый, там дальше космос…

— Что? – Глау наконец отпустил ее руку и чуть похлопал по плечу. – Что за слово ты произнесла?

Девушка вздохнула. Нет, вряд ли она сможет так просто объяснить, что хотела сказать. Кажется, еще в разговоре с Хаддой выяснила, что тролли не знают о существовании других планет. Но как давно это было…

— То пространство, где звезды, солнце и луна, – неуверенно пояснила она. – Это называется в моем языке 'космос'. И там еще много разных планет и звезд…

— Небесный свод – твердый, – уверенно заявил Рюн. – Не знаю, что за слово ты произнесла перед звездами, но наш мир связан с другими через двери в пространстве. Тролли называют их окнами, но суть одна.

— А звезды?

— Звезды – это фонарики сродни нашему, – гном постучал по кристаллу, – просто первые гномы насоздавали их много, и творцы или сам Зверь разместили их на небе, повесив на гвоздики. Это же всем известно. А солнце повесил Творец.

— В нашем мире не так, – возразила Рия. – Совсем не так. И ваш мир… он же круглый.

— Кто круглый? – удивился Глау и фыркнул. – Плоский он.

— И есть край света?

— Есть, – подтвердил гном. – Только там не бывали, да и не знает о нем никто кроме троллей.

— Но вы же о нем говорите, – не поняла девушка.

— Но не знаем.

Эльф внезапно рассмеялся, звонко, легко, словно они не шли по полутемному тоннелю, а прогуливались по летнему полю под теплым солнцем. Эхо смеха разлетелось в стороны, отражаясь от стен.

— Кое-что, – сквозь смех произнес Глау, – гостю из иного мира просто не понять.

Рюноульвюр только довольно фыркнул и коротко кивнул, соглашаясь. Рия хмыкнула.

— Конечно, и в кои-то веки гном и эльф сошлись во мнениях.

— Да это почти единственное, с чем согласятся все расы, – отсмеявшись, проговорил Глау. Он взъерошил себе волосы, оправил одежду и довольно улыбнулся. – Гном, нам долго идти?

— Долго, – откликнулся Рюн и вдруг погасил фонарь.

Рия застыла в упавшей темноте, рядом что-то процедил на эльфийском Глау, резко теряя все благодушие.

— Рюноульвюр, – неуверенно позвала гнома девушка, вытягивая руку. – Зачем ты…

Колючая борода ткнулась в ноги.

— Тише, – прошелестела темнота. – Впереди погонщики. Не шевелитесь.